190鉆井柴油機是用柴油作燃料的內燃機。柴油屬于縮小點火式發動機，190鉆井柴油機在工作時，吸進柴油機汽缸內的氣體，因活塞的運作而接到較高層度的縮小，做到500-700℃的高溫度，隨后將汽油以霧狀噴到高溫度空氣中，與高溫度氣體混和產生易燃混合氣體，全自動起火點燃。點燃中釋放出來的能量作用在活塞頂面上，推進活塞并根據連桿和曲軸轉換為旋轉的機械工。

190鉆井柴油機燃料主要是柴油，通常190鉆井柴油機用輕柴油；中低速柴油機用輕柴油或者重柴油。柴油機用噴油泵和噴油器將汽油以高壓噴到汽缸，噴到的汽油呈霧狀，與氣體混和點燃。因此柴油機可用揮發性較差的重質燃料或劣質燃料，如原油和渣油等等。

190鉆井柴油機的結構基本組成主要包括，曲柄連桿機構、配氣機構及進排氣系統、點燃與燃料供給系統、潤滑系統、冷卻系統、起動系統、增壓系統、機體組件。190鉆井柴油機的工作原理與內燃機中的壓燃機完全相同。內燃機的工作中過程，就是按照一定的規律，不斷的將燃料和氣體送入汽缸，并在汽缸內起火點燃，放出熱能。燃氣在吸收熱量后產生高溫高壓，推進著活塞做功將熱能轉化為機械能。